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Proyecto "Geólogas": Una Ciencia von Voz de Mujer

Esther Sanz Montero

Apuntes Biográficos

María Esther Sanz Moreno es una de las geólogas actuales más importantes de España, siendo la directora del grupo de investigación de Petrología aplicada al análisis de cuencas continentales y a la conservación del patrimonio geológico en la Universidad Complutens de Madrid. Desde que estaba en el instituto sabía que le atraía la ciencia y la investigación, sin embargo, contaba con dos opciones: la física y la geología. Finalmente optó por la segunda gracias al empujón de su profesora, entrando así a la Universidad de Petrología y Geoquímica de Madrid en 1985.

Ella terminó la carrera en 1989, desarrollando su tesis doctoral dirigida por José Pedro Calvo Sorando: Sedimentología de los complejos lacustres miocenos de la Cuenca de Madrid. En este artículo expone las asociaciones de facies que componen los complejos lacustres desarrollados a lo largo del mioceno en la Cuenca de Madrid, una estructura de intraplaca generada por la deformación alpina.

Tras obtener el doctorado, en 1996 publica su libro, llamado: Sedimentología de las formaciones neógenas del sur de la cuenca de Madrid con la ayuda del Ministerio de Fomento. Es así como afirma lo siguiente: la unidad basal que representa un sistema fluvial del plioceno se compone de sedimentos detríticos; el tránsito mioceno-plioceno está definido por una superficie de karstificación elaborada en tres episodios fundamentales y, por último, las calcretas laminares originadas durante el Plioceno se formaron de manera diacrónica y polifásica, es decir, en un intervalo de tiempo marcado por tramos desiguales y representados por uno o varios organismos específicos.


Desde 1999, Esther ejerce como profesora en la Facultad de Ciencias Geológicas en el Departamento de Petrología y Mineralogía.

Campo de Especialización

Esther ha escrito más de 51 artículos de revistas, entre las cuales destacan estudios como Prokaryotic and viral community of the sulfate-rich crust from Peñahueca ephemeral lake, an astrobiology analogue (hallando diversidad de bacterias dominadas por formadores de endosporas relacionados con Pontibacillus marinus, Halobacteria y un nuevo miembro de Nanohaloarchaeota), o Endomycorrhizae in Miocene paleosols: Implications in biotite weathering and accumulation of dolomite in plant roots (donde se proporcionan evidencias de micorrizas arbusculares o endomycorrizhae y su papel en la meteorización mineral y la producción de carbonato del suelo a partir de paleosoles del Mioceno).

Las piedras "viajeras" de Lillo, cuyo misterio fue desvelado por Esther Sanz. (CC BY-NC-SA)

Entrevista

Para empezar, ¿Cómo se dio cuenta de que se quería dedicar a la geología?

Pues en realidad estas cosas no son en un momento dado, quizás yo sí sabía que tenía perfil de ciencia y se me junto con que sí que me gustaba el campo y el entorno en el que yo vivía estaba rodeados de cerros. La profesora que nos dio geología me convenció porque yo estaba entre geología y física y el profesor de física tenía “menos tirón” por decirlo de una manera coloquial. Eso sí, después de elegir puse la geología de primera opción en todo momento.


¿Por qué este campo tan olvidado y considerado “antiguo” por muchos es importante en nuestra vida actual?

-Es verdad que lo de antiguo viene por los enfoques dados en los libros de texto y en Bachillerato, pero obviamente eso no es verdad, la tierra es nuestra casa y nos da nuestros recursos geológicos. Además, cuando le da por “ponerse peligrosa” produce impactos muy directos en nuestras vidas. Deberíamos de conocerla un poco mejor, es nuestra casa la Tierra.


Si podría elegir algún lugar de interés geológico en España al que ha investigado, ¿Cuál diría usted que es la más interesante?

Me voy a quedar con el que estoy haciendo en la actualidad, pero no por vistoso sino por el interés geológico que tiene. Estamos investigando como influyen los seres vivos, sobre todo microbios en la formación de minerales y rocas en la laguna salina del humedal del Lillo. Esto tiene aplicación para entender el origen de la vida en la Tierra y también para buscar vida en otros planetas. También es interesante porque en las lagunas del Lillo hay un fenómeno de rocas que se mueven aparentemente solas y solo se conocía en un sitio. Fue muy satisfactorio porque pudimos observar algo que poca gente puede y nos sorprendió porque veníamos con otras intenciones.


¿Me podría comentar su función como directora del grupo de investigación de Petrología aplicada al análisis de cuencas y a la conservación del patrimonio geológico? ¿Cuál es el eje o núcleo de la investigación de su grupo?


Yo soy petróloga y la petrología estudia la formación de rocas. Nosotros somos del grupo de investigación de rocas sedimentarias, ya sabes calizas, areniscas, yesos...de todo eso que tenéis allí en Aranjuez. De hecho, yo hice mi tesis doctoral y los mapas geológicos por la zona de Aranjuez. Mi función como directora es organizar a la gente para que realicen sus estudios y coordinar las investigaciones de la gente. Nos enfocamos por una parte a entender el origen de las rocas que todavía se desconocen. Eso es lo bonito de la ciencia, que quedan muchas cosas por descubrir, aunque se crea lo contrario. No es verdad que se conoce la formación de las rocas, por ejemplo, el yeso se dice que precipita y eso es medio verdad. Por otra parte, pretendemos dar a conocer el patrimonio geológico porque es en las rocas donde se conserva la historia de nuestra Tierra.


A parte de ser geóloga, usted es docente en la Facultad de Ciencias Geológicas en la Universidad Complutense de Madrid. ¿Qué es lo que más le gusta de ser profesora en la Universidad? ¿Cuál es el nivel de investigación en Geología en España?


Cuando entiendes una cosa te gusta podérsela explicar a la gente. A todos nos gusta exponer nuestros conocimientos y darlos a conocer y que vayan comprendiéndolos, en mi caso la formación de rocas.


¿Cómo cree que se debería de impartir esta materia para animar a los estudiantes a aprender lo máximo posible?


Salir a hacer prácticas de campo para poder analizar el origen de las rocas, cuál era la temperatura de formación, el contenido de oxígeno...todo lo que nos aporta el saber cómo se ha formado esas rocas, teniendo en cuenta que en España tenemos una geología tan maravillosa y tan variada, hay muchos sitios para ir al campo. También prácticas de laboratorio, en el mismo sentido, que no te digan ¡alá apréndete estas rocas! Pues no, es una roca que se ha formado así y lo que ello conlleva. Por otro lado, no solo prácticas con rocas que la geología no son solo rocas, también prácticas aplicadas, prácticas con mapas de placas, yacimientos de hidrocarburo... Es decir, no quedarme en los nombres de las rocas, ir más allá, todo más aplicado.


¿Qué consejo le daría usted a una persona que está a punto de entrar a la universidad? ¿Recomendaría estudiar Geología? ¿Cuáles son los aspectos más atractivos de esta disciplina para alguien que, como nosotras, esté pensando en sus futuros estudios?


-Siempre tened la mente abierta, saber que vamos conociendo el mundo poco a poco. Que nos quede claro que hay muchas cosas aún por descubrir. Hay que ir con la mente abierta porque queda mucho por aprender y por avanzar, tienen un recorrido por delante. Yo doy primero de geología y me encuentro que en el primer cuatrimestre están muy relajados, como venís muy estresados de la Selectividad y, a lo mejor, se pegan algún traspiés al principio. Quiero decir que tampoco se desanimen por esto, que sepan que se pasa y que no hay que decepcionarse a la primera de cambio. Aunque en España no tengo estadísticas, en Estados Unidos la geología es una de las carreras mejor valoradas, con más futuro por los recursos que decimos, el cambio climático, terremotos, volcanes y demás que nos afecta muy directamente. El propio agua es un recurso de primer orden, el gas, como enterrar el CO2...


Con respecto al acercamiento del 8 de marzo, día internacional de la mujer ¿Cree que las mujeres están discriminadas en el mundo de la ciencia? ¿Y en el mundo de la geología?

Pues en el mundo de la ciencia a nivel de investigadoras, doctoras... no, porque solo cuentan tus notas y como estamos al mismo nivel que los hombres. El problema está, como siempre en los puestos más importantes, porque ya no influye solo tus notas sino también aspectos como la tradición. Siempre en la universidad los rectores son hombres y no hay ejemplos de mujeres en el poder. Si le sumas a la tradición que nadie, ni nosotras mismas nos animamos pues no llegamos a los altos puestos. Esto sí es algo que debe de cambiar. También afecta que las mujeres son las que se dedican a cuidar a los niños y aún se hace difícil compaginar tener una familia con trabajar. En el mundo de la geología es igual, hay más chicos que chicas estudiando geología. Afortunadamente la situación de las mujeres va mejorando poco a poco. No hay que creerse que los hombres van a renunciar a sus privilegios, hay que ir empujando. De verdad que no ha sido fácil. Desde que yo entré a mi departamento ha habido parejas de mujeres y hombres que estaban en la misma categoría y créeme que las mujeres en esa época se dedicaban a hacerles el papeleo, el trabajo duro y lo tenían asumido como si fuera algo normal. Esos hombres que estaban acostumbrado a que les hicieran todo han llegado a ser rectores, mientras que sus esposas se quedaron en segundo plano. Hay que creernos que las mujeres pueden llegar a cargos altos igual que los hombres.


Por último, si se podría quedar con lo más relevante que ha aprendido desde que se graduó en la Universidad de Petrología y Geoquímica en 1989 hasta ahora, ¿qué sería?


-Lo que he aprendido es que hay muchas cosas que quedan por descubrir y que no nos tenemos que creer que está todo conocido. Me lo vuelvo a llevar a mi terreno, pues la formación de rocas no se saben muchísimas cosas con certeza todavía. Ningún campo está cerrado, queda mucho por hacer. La mayoría de las cosas aún no se saben. Por ir a otro terreno, por ejemplo, a física, hace unos meses se ha descubierto una nueva partícula. Es decir, hay cosas básicas que aún no se saben. No es creáis que no hay nada por hacer. A la vez, vas aprendiendo más cosas mientras que las técnicas y herramientas evolucionan también. En mi caso es el microscopio óptico, que tuve que ir a un organismo fuera para poder observar las rocas. Falta mucho por investigar aún.

La Voz de Esther


(Escucharla en la Mediateca de EducaMadrid)

Póster

"Entre todos tenemos que hacer algo para visibilizar la geología porque la Tierra es nuestra casa y tiene produce un impacto directo en nuestras vidas."

Bibliografía

Un tipo de conglomerado cementado por calizas.

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