Proyecto "Geólogas": Una Ciencia von Voz de Mujer
Lorena Ortega Menor
Apuntes biográficos
Lorena Ortega Menor es una geóloga de 58 años, dedicada a la enseñanza en la facultad de Ciencias Geológicas de la Universidad Complutense de Madrid. Acabó su carrera con una tesis de licenciatura, además de otra tesis doctoral, donde la finalizó en Inglaterra. Su especialización es la Mineralogía, donde estudia los depósitos minerales, donde se concentran, sus propiedades…Además de lo nombrado, también siente pasión hacia los temas de geología estructural y tectónica y por los volcanes. Una de sus aficiones es trabajar en el campo, en zonas donde hay recursos minerales para estudiarlasbr>>
Campo de especialización
Lorena Ortega está especializada en el estudio de los minerales y de cristales. Con estos estudios nos referimos a la formación de los recursos minerales, que rocas hay, sus características, la creación de mapas, donde se concentran... El estudio que hace nos permite saber el registro de la historia del planeta, gracias a las rocas. Esto implica además de saber geología, física y química, ya que los minerales tienen esas dos cualidades. Lo que hace generalmente es crear mapas de fallas y minerales, donde recogen muestras de esos lugares para crear láminas y estudiarlas en el microscopio en la facultad, para después hacerles un análisis. Además de recoger las muestras de esos minerales, también crean esos mapas para indicar donde se encuentran las fallas, cuevas subterráneas, etc. Para evitar las construcciones en esos lugares.
Entrevista
(Oír la entrevista en la Mediateca de EducaMadrid)
¿Cómo reumiría el objeto de estudio de la geología?
Los geólogos lo que estudian es el registro que queda en la historia del planeta en las rocas. Las rocas digamos que van registrando todos los eventos que ocurren, entonces si tú en un lugar ves que hay un tipo de rocas que son típicas por ejemplo de sus deposito que han dejado los ríos. Tú ves unos estratos que, son los sedimentos que han dejado los ríos, y sobre esto si hay estratos que son típicamente del mar, el nivel del mar ha subido, y si el nivel del mar ha subido es una situación como la que estamos ahora, que se están fundiendo los casquetes polares, etc. La geología estudia los cambios climáticos que ha habido a lo largo de la historia de la Tierra, que están reflejados en las rocas. Estudiamos todo lo que está relacionado con la Tierra. Una cosa que caracteriza la geología es que estudiamos las cosas en el espacio, es decir, en el campo, los minerales, las rocas… y otra variable muy importante es el tiempo, porque es una historia muy larga de millones de años donde hay procesos que van cambiando la superficie terrestre de la Tierra.
¿Qué es lo más significativo que le ha aportado la Geología?
La geología... mi forma de ver el mundo.
¿Tenía claro desde el principio lo que quería estudiar?
No. A ver, lo típico cuando eres pequeño, es que, pues hay un montón de cosas que quieres hacer y te gustan, y me gustaba ser gimnasta, y también me gustaba la parte artística, pero cuando tenía como 11 años, lo que era mi curso de séptimo de GB, que es ahora mismo primero de la ESO, pues cuando vimos la asignatura de Ciencias Naturales como se formaban las montañas me pareció que era lo más maravilloso que había visto nunca, y a partir de ahí, pensé que quería estudiar geología.
¿Y, dentro de la geología, qué es lo qué más le gusta estudiar?
Pues a ver, yo me dedico a estudiar la geología de los depósitos minerales, de los recursos minerales de donde sacamos los metales para nuestra vida diaria. Y eso significa saber un poco de las rocas, de saber cosas de como aparecen los minerales, donde se concentran, porque, y todas esas cosas, y lo que más me gusta es esa parte.
Y ver todas las propiedades es ver la composición, la densidad…
Sí. A mí me gusta mucho trabajar en el campo, casi todos los estudios geológicos empiezan en el campo, entonces me gusta visitar las zonas donde hay recursos minerales y estudiar como se han formado esos recursos minerales, es decir, que rocas están, que características tienen las rocas, hacemos mapas. Normalmente, los metales están disueltos en agua caliente y cundo se sobresaturan en los metales, los precipitan, entonces normalmente los fluidos que llevan los metales tienen que ir como por una tubería, eso son normalmente fallas donde se canalizan, y normalmente lo que hacen es, como están muy calientes, cambian los minerales de las rocas. Entonces lo que hacemos son mapas de esas fallas y minerales, etc., y entonces luego cogemos muestras, nos las llevamos a la facultad, hacemos láminas delgadas, lo estudiamos en el microscopio, hacemos análisis de esos minerales para ver que metales llevan, etc.
¿Cuántos años estuvo estudiando la carrera?
La carrera duraba cinco años cuando yo estudiaba. Cuando yo estudiaba la licenciatura eran cinco años, ahora es cuatro años de grado y un año de máster, que es equivalente a lo que estudié yo. Luego después de eso hice una tesis de licenciatura que me llevó como un año y medio, después hice una tesis doctoral que fueron otros cinco años. La tesis doctoral hice cuatro años en España y un año en Inglaterra.
¿En qué facultad da clase?
Yo doy clase en la facultad de Ciencias Geológicas de la Universidad Complutense de Madrid.
Además de mineralogía, ¿hay algún otro tema que le guste especialmente?
Sí, todos los temas de geología estructural y de tectónica, es decir, como se mueven las placas, los continentes, todo lo que está relacionado con la subducción y por supuesto los volcanes.
Generalmente en el instituto se da la cristalografía un poco por encima, ¿cómo especificarías lo que son?
Normalmente siempre los grupos ecologistas o la sociedad en general está muy en contra de que haya una mina cerca de casa, porque dicen que tiene mucha contaminación, mucho impacto ambiental pero muy poca gente es consciente de que prácticamente toda nuestra vida cotidiana está rodeada de metales que se han tenido que sacar de la mina, por ejemplo, un teléfono móvil lleva 40 elementos químicos distintos, y fácilmente 30 o 35 son metales que se han tenido que sacar de una mina. Por ejemplo, España tiene depósitos de tierras raras que son fundamentales para fabricar teléfonos móviles, entonces no se requiere que se haga una mina de España y se prefiere que se traigan esos metales de China. Si China decide no exportar esos metales, por ejemplo, no se van a poder fabricar teléfonos móviles y no se van a poder usar aquí, por ejemplo, para fabricar baterías para los coches eléctricos hay que fabricar baterías de litio. En Cáceres hay una mina de litio que todo el mundo está en contra de que se abra esa mina. Si se abre esa mina, se va a poder exportar litio y se van a poder fabricar baterías para coches eléctricos. Si prescindimos de los metales y de las minas que tenemos no podemos tener el tipo de civilización que tenemos.
Una persona que no sea geóloga, para ellos, las rocas son una piedra que no dicen nada, y dicen, ¿cómo os gustan las piedras? Pues si tu aprendes geología aprendes a sacar información de lo que estás viendo. Cuando ves un paisaje dices, ah pues este paisaje se ha formado de esta manera, aquí ha pasado una serie de cosas, y toda esa historia la reconstruye a partir de lo que ve. Los geólogos vemos un paisaje y decimos aquí ha habido un río, aquí un mar… pasó esto, se juntaron las placas, etc.
¿Cómo hace para localizar los minerales?
Buscas información donde están esos minerales, buscas mapas, te preparas el viaje y vas a la zona donde hay. Yo he ido a las minas más importantes de cobre de Chile, he conocido los depósitos, hemos tenido relación con compañías mineras que nos han dejado muestras normalmente para estudiar las rocas. También se hacen sondeos, que es meter un tubo y recuperar lo que hay dentro, que es lo que llamamos un testigo. Nos traemos esos trozos de rocas a la universidad y los estudiamos.
¿Qué es lo que más le gusta de su trabajo?
Lo que más me gusta es toda la geología la cual tú puedes encontrar los yacimientos minerales. Para eso tienes que entender en qué rocas se forma cada depósito mineral, es decir, por ejemplo, si tú quieres encontrar oro, el oro está en determinados tipos de rocas.
¿Por qué cada mineral se forma en un determinado ambiente?
Pues por que los minerales tienen una parte física y una parte química. La parte química son los componentes que van a entrar en el mineral. Los elementos químicos que van a entrar hay algunos que necesitan agua, otros que no, por ejemplo, el yeso y la anhidrita son sulfatos de calcio, pero el yeso lleva agua y la anhidrita no. SE van a formar siempre en cuencas donde hay sedimentos, pero donde haya más agua, se formará yeso. Algo muy importante es por ejemplo cuando los acuíferos se llenan de agua, por ejemplo, la anhidrita se hidrata y pasa a yeso, entonces cambia de volumen. Si cambia un gran volumen de roca se va a fracturar todo. En una época de sequía, el yeso pasa a anhidrita, y resulta que se contrae. Esto hay que tenerlo en cuenta en muchas construcciones. Cuando cortas una estalactita, puedes estudiar a través de sus anillos como ha ido variando la temperatura del agua. La temperatura se puede sacar a través de los isótopos de carbono de las estalactitas.
La voz de Lorena
(Oírla en la Mediateca de EducaMadrid)